マラソンのペースメーカーとは？誰が何のために走っているの？

テレビのマラソンの中継を見ていると、「ペースメーカー」という言葉を良く耳にします。「PACE」というゼッケンをつけて、先頭集団の前を走っているペースメーカーと呼ばれる彼らは一体何者か。なぜ彼らのようなペースメーカーが必要なのか。初めてマラソン中継を見る人は気になっている方も多いはず。

そこでこの記事では、初めて東京マラソンや福岡国際マラソンといったマラソン中継を見る人にもわかりやすいようにペースメーカーとは何か。どんな役割があるのか。彼らは誰で、何のためにペースメーカーという仕事を引き受けているのか、といったようにペースメーカーに関して詳しく紹介させて頂きます。また、ペースメーカーの報酬や途中で棄権する理由、最後まで走って優勝しても良いのかといった疑問についても紹介しています。

マラソンのペースメーカーとは

マラソンのペースメーカーとは、マラソン大会で先頭に立ちトップ集団を引っ張って走るランナーのことです。マラソン中継で、トップ集団のすぐ前を走る「PACE」というゼッケンをつけて走っているランナーが、まさにペースメーカーです。ペースメーカーは、「PACE（ペース）＋MAKER（つくる人）」という言葉通り、ペースを作るのが仕事です。

ペースメーカーは世界記録や日本記録の誕生を期待して大会主催者側が導入するもので、日本では東京マラソン、福岡国際マラソン、大阪マラソン、海外ではベルリンマラソン、シカゴマラソンなどトップ選手が多く参加する人気レースで多く導入されています。世界記録や各国の国内記録も、ペースメーカー先導の元に数多く誕生しています。そのため、現在では好記録を出すためにペースメーカーは重要な存在になっています。

また、ペースメーカーはトップ選手が走るエリートレースだけではなく、一般市民ランナーが参加するマラソン大会でも導入されています。市民マラソンでは、サブ3（3時間切り）、サブ4（4時間切り）、サブ5（5時間切り）といった目標タイムごとにペースメーカーが配置され、自己ベスト更新や目標タイム達成を目指すランナーをサポートしています。

マラソンのペースメーカーはなぜ必要？その役割は？

現在、主要なマラソン大会では、ペースメーカーを導入するのが一般的です。東京マラソン、福岡国際マラソン、別府大分毎日マラソン、大阪マラソン、名古屋ウィメンズマラソンと日本の大会でも、多くの大会でペースメーカーがいます。なぜ、マラソン大会でペースメーカーが必要となるのか。その理由は、世界記録や日本記録といった好タイムを叩き出すのにペースメーカーの役割が重要となるからです。

役割①設定ペースで先頭集団を引っ張る

ペースメーカーの一番の役割は、設定ペースを守り、先頭集団を牽引することです。マラソンを走る場合、自らペースを作って走るよりも、誰かに前を走ってもらい引っ張ってもらった方がペースを一定に保ちやすくなります。そのため、優勝や好記録を目指して走るランナーは、ペースメーカーの後ろを走ることで、前半は体力を温存しつつ良いペースで走ることが出来るというわけです。

大会当日のペースメーカーの走るペースは、事前に「1キロあたり〇分〇〇秒ペース」といった具合に主催者側が決定します。そのペースは時には世界記録ペースであり、時には日本記録ペースであり、時には世界大会への参加標準記録を狙うペースであったりします。ペースメーカーは、与えられた距離をそのペースを守って走ります。

役割②風除けとなる

ペースメーカーのもう一つの役割は風よけです。マラソンを走っていると強い向かい風を受けることがあります。向かい風になるとペースダウンしてしまいますが、ペースメーカーが前にいれば風の影響を受けにくくなるのでペースダウンしにくいです。強い風が吹いていない時も空気抵抗を少なくすることが出来るので、ペースメーカーの後ろを走ることで前半から中盤にかけて体力を温存することが出来ます。

ただし、風よけの効果は走る速度や風向き、前を走るランナーとの距離などによって変わります。特に高速で走るトップランナーほど空気抵抗の影響が大きくなるため、ペースメーカーの後ろを走るメリットも大きくなります。

マラソンのペースメーカーを務める人はどんな人？

ペースメーカーを務める人は、多くはペースメーカーを専門とするランナーではなく、オリンピックや世界陸上を目指して走っているようなプロのマラソンランナーや実業団の長距離選手たちです。ペースメーカーは、20～30キロ地点まで世界記録ペース、日本記録ペースとかなり速いペースで走る必要があるので、かなりの走力を有する選手たちです。多くは主要なフルマラソン、ハーフマラソンの大会で入賞するレベルの選手たちで、中にはオリンピックや世界陸上でメダルを獲得した実績を有する人もいます。

日本のマラソン大会でペースメーカーを務めるランナーは、ケニアやエチオピアといったアフリカ勢の選手たちが多いですが、日本の有力な若手選手が務めることもあります。過去には2017年東京マラソンで佐藤悠基選手、2018年と2019年の東京マラソンで村山紘太選手がペースメーカーを務めて話題となりました。

また、一般市民ランナー向けのペースメーカーの場合は、地元のランニングクラブに所属するランナーや、フルマラソンの経験が豊富な市民ランナーが務めることもあります。

ランナーがペースメーカーを引き受ける理由

理由①報酬

ランナーがペースメーカーを引き受ける一つの理由は、報酬を得られるためです。特に海外の選手では、ペースメーカーを専門とする選手もいます。

トップ選手を引っ張るペースメーカーには、非常に高い走力が求められます。そのため、大会主催者から報酬を得られることは、ペースメーカーを引き受ける大きな理由の一つとなっています。

理由②経験

もう一つの理由は、経験を積むためです。まだフルマラソンで実績の無いランナーが、ペースメーカーとして大きな大会へ参加し、実力ある選手たちを引っ張って走ることで、自身のマラソンキャリアへつなげていくのです。まだフルマラソンの実績が乏しい、年齢が若いといったペースメーカーの場合は、経験を積むことが目的の一つとなる場合もあります。

また、世界トップクラスのランナーと一緒に走ることで、高速レースのスピード感や集団走の経験を積めるというメリットもあります。

マラソンのペースメーカーの報酬はどのぐらい？

一般的なマラソン大会のペースメーカーは、1レースあたり20～30万円程度が報酬の目安とも言われています。これは賞金制度があるフルマラソンの大会の入賞賞金に相当することもある金額です。もちろん、全てのランナーが一律の報酬ではなく、ランナーのレベルや大会の規模、設定ペースなどによって報酬が変わります。世界記録を目指すようなペース設定で走る場合、ペースメーカーを頼める選手はある程度限られてきます。そのため、30キロまで世界記録ペースで走れる実力を持った選手にペースメーカーを依頼する場合は、桁が上がり数百万円になるとも言われています。

ただし、ペースメーカーの契約金額は一般に公開されないことが多く、20～30万円や数百万円という金額はあくまで噂や推定を含む目安です。現在の報酬相場として確認されたものではありません。

また、一般的な市民マラソンにおけるサブ3、サブ4、サブ5ペースで走るようなペースメーカーの場合は、基本的に無報酬のボランティアとして参加するケースも多いです。ただし、全ての市民マラソンのペースメーカーが無報酬というわけではなく、大会によっては謝礼や交通費などが支給されることもあります。

マラソンのペースメーカーはなぜ途中で棄権する？

マラソンのペースメーカーの多くは、30km前後まで走り、途中で棄権します。なぜ最後まで走らないのかというと、ペースメーカーの仕事はフルマラソンを完走することではなく、決められた距離まで設定ペースを守って先頭集団を引っ張ることだからです。

例えば、30km地点まで先頭集団を引っ張るように依頼されている場合は、30kmまで設定ペースを守って走り、役割を終えたところでコースを離れます。

また、世界記録を狙うような非常に速いペースで30kmまで走るだけでも、ランナーには大きな負担がかかります。そのため、ペースメーカー自身の今後のレースやコンディションを考えても、無理に42.195kmを走り切る必要はないというわけです。

もちろん、全てのペースメーカーが30km地点で棄権するわけではありません。大会によっては20kmや25kmまで担当する選手もいれば、30km以上走る選手もいます。

マラソンのペースメーカーは最後まで走っても良い？

ペースメーカーの多くは、30キロまで走るのが仕事です。一定のペースを守り30キロを走り終えたら、コースを離れ棄権します。しかし、必ずしも決められた距離で棄権しなければいけないということではありません。ペースメーカーの契約書に「30kmを走り終えた後も走っても問題無い」という条項が盛り込まれているなど、大会側から完走を認められている場合は、そのままゴールまで走り続けることも出来ます。また、他のランナー同様に正式な出場選手として登録され、競技規則上も認められていれば、1位でゴールして優勝することも可能です。

実際、1994年のロサンゼルスマラソン、2000年ベルリンマラソン、2017年バルセロナマラソンでは、ペースメーカーとして参加した選手が予定の距離までペースを刻むという仕事を終えた後もそのまま走り続け、見事優勝しています。

特に2000年のベルリンマラソンでは、ケニアのサイモン・ビウォット選手がペースメーカーとして参加し、予定されていた28km地点を過ぎても走り続け、2時間7分42秒で見事優勝しました。また、2017年のバルセロナマラソンでも、ペースメーカーとして参加したケニアのジョナ・チェスム選手が2時間8分57秒で優勝しています。

ただし、ペースメーカーとしての仕事を終えた後に完走しても良いという取り決めが無い場合は、レース途中で係員に止められる場合があります。2010年福岡国際マラソンでは、ペースメーカーのキプタヌイ選手が設定ペースより速く走り、さらにトップ独走のまま設定距離を過ぎても走り続けようとしたため、30km地点でレースを終えるという珍しい出来事がありました。

キプタヌイ選手は15km付近から後続を引き離して独走。30km地点を1時間29分56秒で通過し、そこで棄権となりました。大会側から完走を認められていなかったと報じられており、ペースメーカーとして参加した選手が必ずしも自由に最後まで走れるわけではないことを示す事例となっています。

このように、ペースメーカーが最後まで走って良いのかどうかは、大会の競技規則や契約内容によって異なります。

ペースメーカーは世界各国で賛否両論！その理由は？

男子マラソンの世界記録が2時間0分台へと突入した高速化の時代に、ペースメーカーは好記録を出すための重要な存在となっています。しかし、「ペースメーカーはいらない」と批判的な声もあります。その理由は、ペースメーカーを導入することで、本来のランナー同士の競争や駆け引きが少なくなってしまうと考える人もいるためです。

多くのマラソンレースでは、ペースメーカーが離れる30km付近までは先頭集団がまとまって走る展開が見られます。選手たちは自ら先頭に立ってペースを作る必要が少なくなり、一定のペースで走り続けることに集中しやすくなります。そのため、序盤から選手同士がペースアップを図ったり、誰が先頭を走るのか譲り合ったりといった駆け引きを楽しみたい人にとっては、「ペースメーカーがいるとつまらない」と感じることもあるでしょう。

一方、ペースメーカーがいることで世界記録や日本記録の更新が期待できるという魅力もあります。また、ペースメーカーが離れた後に誰が仕掛けるのか、どの選手が最後まで設定ペースについていけるのかといった点も見どころです。

もちろん、全てのマラソン大会でペースメーカーがいるわけではありません。基本的に多くのランナーが好記録を狙って走るような高速レースではペースメーカーがいますが、タイムよりも順位争いが重要となる「オリンピック」や「世界陸上」、日本代表権をかけた戦い「MGC（マラソングランドチャンピオンシップ）」では通常ペースメーカーはいません。また、メジャー大会である「ボストンマラソン」は公式ペースメーカーを採用していない数少ない大会として有名です。

今一度、マラソンのペースメーカーに注目してみよう

ペースメーカーがいるとつまらないという意見もありますが、レースでペースメーカーが果たしている役割を知っておくと、マラソンの中継を見るのがもっと楽しくなります。ペースメーカーは大会主催者側の設定ペースで走っています。それは好記録を狙ったペースです。ペースメーカーがしっかりとラップを刻んでいけば、おのずと好記録が生まれる可能性が高くなります。もちろん、ペースメーカーも普通の人間です。時には失敗してしまうこともあるでしょう。また、時にはペースメーカーが最後まで走り優勝してしまうこともあります。マラソン中継では、トップ選手だけではなく、ペースメーカーにも注目してみましょう。